作者：关培青，发表时间：2月10日, 2022年 本文转载自对岸《影音高传真》网媒，文字经繁体转简体并略有按习惯用语修改。原文链接： https://hifidelityaudiovideo.blogspot.com/2022/02/design-by-mrk-ppa-02a.html
不少相熟的朋友大概都听说过：没有足够的前后级预算，不如就找够水平的合并式功放。玩过前后级的朋友大概心里有数，要为后级找台够水平的前级来搭配，是一件非常「艰难」的事情，当然，若是喜欢如胆前级较为「醇厚」音质的朋友则是另当别论；寻觅前级之艰难，在于真正质优的前级价格都极其高昂，而不够水平的前级则是「有不如无」。
怎么说呢？笔者早期的音响系统功放机都是自己DIY，在换成了早年「直线音响」的电路之后才明白，「前级竟然会有决定性的差异 」，不论是唱头放大器还是前级放大器。由于自己装置的直线音响电路效果令人满意，所以后来一位教会朋友就买走了，没有前级也无力再组装一部的情况之下，就只好自己用一颗双连ALPS蓝壳音量电位器充当音量控制，也就这样聆听了诸多时日。
1999年初加入了《高传真视听》杂志，到职一个月适逢农历新年，就与蒲总商议将杂志社内送来试听的高级前级借回试听，该前级还是当时各媒体与玩家大赞的款式，要价数十万台币！结果出乎意料，实际试听表现竟然比不上当时一颗百把元的ALPS音量电位器！当然知道这么说可能有朋友提出各种异议，质疑搭配问题，可当时的后级是Aragon 4004II，表现有一定水平，基本上有相当的参考价值。
一直到代理商安排了Cello Encore前后级的试听，同样尝试将Encore前级借回比较，才算是领略了真正够水平的前级表现。怎么样能说是「够水平」呢？其实也不难，就是「消失在系统之中 」！最顶尖的前级，应该是如一条「可调音量的导线」，对音质没有任何的减损，甚至还能有「加分」的效果。但一部主动放大电路的前级，一定有其自身的失真存在，真正的超低失真电路构建非常困难，整个电路架构中只要有一个环节出错失真就是暴增，而且你「听得出来」。所以，过去任何讯源只要输出阻抗够低、具备模拟音量控制，笔者都会建议「跳过前级试听比较」，如果前级不够水平，立即就会发现没前级比有前级表现来得更好。
令音响设计者爱恨交加的音量控制
究竟前级是在做什么事情，影响如此重大？除了内部的主动放大电路提供电压增益之外，就是音量控制、选择讯源的功能了；传统前级设计的矛盾点，就在于提供电压增益级以利输出电压具备动态 表现，但为了能控制音量，又在增益电路前端增设电位器构成分压网络来衰减输入讯号 。过去大家对于分压网络的诟病，就是会造成前一级（即讯源）的负载阻抗随音量不断变化，影响音质表现；以仅用一个电位器来担纲音量控制的被动架构，确实有这样的问题存在，尤其是输出阻抗不够低的前端，音质确实有大幅劣化的机会。
但不论如何，被动组件不会有主动电路产生的「谐波失真」以及「噪声」（屏蔽不佳的感应噪声另当别论），所以以笔者的标准而言，由一组电位器构成的音量控制是个人能接受的音质「最低标准」。说来容易，但这个低标门坎可是难以跨越，以个人过去试听过的前级而言，真正够水平的大概有早期的Mark Levinson型号ML开头的、Cello（注：大陆一般称 “ 大提琴 ” ，前级俗称 “ 一兆欧 ” ）以及后来的Viola Audio Labs，以上这几款大概都要找二手器材，而且要有能维护的能力，毕竟年代久远（相对而言Viola Audio Labs较新），其他实际聆听过的真正高水平主动前级则有Accuphase、Spectral以及Soulution，另外没有实际听过的高级前级就无法置评。看一下这些高级前级的价位，没有任何一款「亲民」，也就是一般人负担的起的。
为什么高性能前级制作如此艰难、成本高昂？除了要有极低失真、极低噪声的主动增益电路之外，看似简单的音量控制一直是一门难以克服的学问，最基本的做法就是用一枚双连（左右两声道）可变电阻电位器构成分压网络，这种做法几乎所有的人都使用过，但电位器本身的结构与调整电阻的方式，是以一个金属接点在金属膜或是碳膜的印刷电阻上移动，以一般低成本电位器的制作方式，几乎就是造成音质减损的主因。所以早期的Mark Levinson以及Spectral是采用极高质量的电位器来制作音量控制，如Noble以及航空用的Penny & Giles，而Cello以及Viola Audio Labs则是采用59级机械式切换开关，后来Viola Audio Labs与Soulution都是采用电子切换方式，制作模拟的音量控制分压网，避免不良的电位器造成音质减损。
至于Accuphase则是开发了复杂的AAVA电路，将讯号进行V-I（注：电压电流转换 ）转换成不同电位级，再以逻辑电路控制加法器构成六万级以上的音量分隔，最后再做I-V转换输出讯号，可说是可变增益的Line stage线路电平前级电路。也就是因为音量控制对音质的影响甚巨，所以各Hi-End厂家无所不用其极耗费心力与高成本，在音量控制电路上大费心思，为的就是要制作出对讯号与音质纯净无染的高性能前级电路。那一定有朋友好奇，这样大家来制作被动前级不就好了？话是不错，但被动前级的搭配适应性相对有限，虽然能保有讯号原本的纯净透彻，但对电压增益不足的后级来说会少掉「动态感」，另外商业因素方面被动前级的简单架构让厂家难以获利，所以市场上被动前级的产品是少之又少。
主流音响市场忽略的变压器耦合 技术
不过，近年来则是有厂家注意到了被音响界忽视的「变压器」。真空管功放的功率输出就是采用输出变压器进行耦合的电路，至今都还是使用这个蔚为主流的方式。低电压输出的动圈MC唱头，也有采用变压器制作的升压装置，至今黑胶唱片已经升温，还有商品升压牛在销售。不过，变压器对于一般的音响玩家来说，总不觉得会是音质多好的组件，但实际上在精密仪器中以变压器耦合进行阻抗匹配或是「平衡/非平衡」转换，是常见的做法，当然，这些高性能的变压器制作成本也是相当高昂，诸如可能已经有朋友认识的「Lundahl」这家瑞典公司，其高性能表现被应用在诸多专业以及少数的Hi-End音响器材之中。
所以，也有采用变压器耦合的高性能「被动式前级」出现在市场上，而且有些还是「有增益」的设计，而非前述只使用一组可变电阻充任电位器的衰减功能而已，当然，欧美制品表现优异但价格却「依然高昂」，完全不亲民并非一般朋友负担得起；亚洲区域、甚至本地厂家也有这类的前级产品应市，不过质量与音质表现良莠不齐，有使用过的朋友大概略知一二。所以，当代理商介绍这款「Design by Mr.K」的被动式前级时笔者深感兴趣，不只是价格亲民，重要的是代理商田先生给予表现上的高度肯定，所以引发笔者的高度兴趣。
「被动」但却不简单的设计架构
拿到这部PPA-02B，从外观看来设计非常前卫，立体设计的面板突破了一般传统音响器材的呆板形态，偏左侧的偌大旋钮不经思索就知道是音量控制，最右侧则是讯源选择，PPA-02B提供了三档输入选择非常充裕，中央的则是「Gain」增益 选择，没想到被动的自耦变压器架构，竟然还设置了四档增益：1、3、5、10四种放大倍率，说明书上也提到了四种增益情况的音色变化，显然，不同增益也就是不同的升压比率之下失真是会有所变化 的，这个就待试听过程来了解其间差异。背板上也很简单的，就是三组平衡/非平衡输入与一组平衡/非平衡输出。
由内部照片来看，PPA-02B也没有想象的简单，平衡输出、输入XLR端子是直接焊接在电路板上，以取得最直接的讯号路径，RCA端子则是用跳线接到电路板上，讯源选择开关也是直接焊接在电路板上，同时还经过一个平衡/非平衡的耦合变压器，再接驳到Gain增益的切换开关上，显然不同的Gain是在「初级」侧有不同的抽头（其实自耦变压器只有一组线圈，所以都抽头都是在同一个绕组上）。59级的音量控制，则是在次级侧有59组抽头，由「音量控制」旋钮的59段切换开关，来进行不同的音量输出选择。背板上还有输出入讯号「RCA/平衡+RCA」切换选择，以及机壳/讯号系统接地切换，考虑非常周详。
此外机内的两枚自耦变压器是以90度角交错设置，这是为了让两枚变压器彼此的电磁干扰可以降到最低的程度；而另外一项很重要的组件，就是59 段音量的切换选择开关 ，这个可是攸关音质的关键 组件，在Cello之后几乎没有人能做出高质量的59段切换开关，包括后来的Viola Audio Lab，但PPA-02B的切换开关看来小巧扎实，与音量控制相同的蓝色铝合金发色外壳与镀金成色良好的电路板，都是厂方自行开发制作的，真正「落足工本」，此59段切换开关的质量，也必需要在试听的过程中来验证其表现究竟如何。另外还有一项值得注意的，就是随机附有的包装手提箱看来非常坚固耐用，并有每台PPA-02B在每一个音量位级下的实测失真数据！这可以证明每台PPA-02B的每一只变压器，是经过量测与筛选过，而且厂方对于产品性能是深具信心。
被动更胜主动
实际试听的地点在名杰音响的嘉年华工作室，搭配与参考的器材包括了Threshold的T2前级，Unika的Classic 405后级(复刻Quad 405电路)，讯源是Mytek DAC进行串流播放，扬声器则是BestVox LS5/9。嘉年华工作室是一年来笔者试听最多次的空间，以环境非常熟悉，试听的系统就以T2前级搭配Classic 405后级平衡接驳进行调校，均衡的音域、细致并且儒雅的声质表现令人非常满意；听来中频段有一种带有「黏滞」的厚度感，推测很可能是Classic 405的音色（毕竟太久没听405了）。整体音场结像与音域平衡都到位之后，听了不同的内容，再改接上PPA-02B比较音色的差异。
PPA-02B一开声就令人讶于声音表现的差异性，第一是音域整个开阔起来 ，高低频段的延伸 彷佛毫无止尽却又泰然自若毫不做作，完全自然且毫无任何限制或是刻画的表现，声音的纹理细节就如音域延伸那般自然呈现但却没有任何含糊，质地纯净而密实；乐器的泛音完整而真实地呈现，而且完全纯黑的背景 反而显现出了不同录音环境的背景差异，这在过去是很难听出来（几乎不可能）的部份，音场中的所有雾霾都消失殆尽，呈现出一个完全透明开阔的空间。另外一点，是原 误会了Classic 405后级，而且始料未及在PPA-02B与Classic 405的搭配之下，能将BestVox LS5/9推出这么高贵而有气质的表现。
另外一点要提到的是「动态 」，先前在网络社群有朋友质疑了「被动式」前级的动态，这部份只能说是忽略了PPA-02B可是「有增益 」的被动设计，动态表现不论在控制力（爆棚时不能凌乱涣散）或是对比（最宁静到最高潮）都不是时下数十万台币前级所能相提并论的，只能说有比较过多款前级的朋友，在寻寻觅觅的过程中所累积的经验，就能很快地判断PPA-02B声音表现的等级。而且更令人意外地，在把Gain增益加大之下不但动态对比依然凌厉，竟然声音质地的密实感还进一步增加，个人臆测，大增益下的二次谐波可能有少许提高，但完全不会为声音表现带来任何负面影响，只是在10X的增益之下，音量只开前面一小段范围就已经稍嫌过大，音量较难控制而已。
至于59级的音量切换开关质量究竟如何？可以告诉各位朋友，切换音量时毫无任何的切换杂音出现，旋转的触感与音量的变化都是顺畅无比，不得不说这枚59段切换开关的质量真是太好了！这个不只是耗费成本，更重要的是，要「有能力」制作出来如此高质量的切换开关，而且可能用钱还买不到 。实际使用，没有音量大一级太大、小一级太小的的窘境，比起段数不足的切换开关音量控制真是好太多了。在试听的最后还要给PPA-02B一个严酷的考验，就是让Mytek的讯号「直入」Classic 405后级进行比较，因为Classic 405是设有输入衰减的音量控制功能，基本上前级不够水平的话，声音都会输给这样直入的方式。笔者原本认为讯号直入Classic 405的声音可能有小小落差，但令人意外的竟然「差很多」，整体的开阔与通透感都消失殆尽，音色虽然中性无染但也失去了音乐活生的感觉，当然，这也有一部份是基于对Mytek DAC来说Classic 405的输入阻抗不够高所致，但也让人见识「一部真正优异的前级是多么重要」。
表现远超乎其价位
过去，一部「真正优异的前级」根本是凤毛麟角，不见得高价就一定表现优异，就如前述，要能跟「没有前级」相提并论、甚或表现更好的前级，在这个世界上两只手就能数完，而实际上也都是一般音响爱好者负担不起的价位，即使是欧美的高性能被动式前级，也还是需要将近20万台币的价位。但现在，Design by Mr.K的PPA-02B仅四万元台币的价位（注：中国国内售价 8800. 元 ），就可以入列真正优异前级 之中，并且表现毫无不及之处；个人手上已经有了Cello Encore（旧版、带唱放）以及Mark Levinson ML-7AXL，可别小看这两款老前级的性能，但听到PPA-02B的惊人表现之下若非阮囊依然羞涩，不然还真会毫不犹豫收下一部。过去一直为寻觅前级「高不成低不就」的玩家朋友，个人建议切勿失之交臂；说实话四万元台币根本只是某些天价线材的零头而已，即使你购置前级的预算有50万甚或百万，也请务必听过Design by Mr.K的这款PPA-02B比较之后再做决定！
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