Berkeley Audio Design由Pacific Microsonics校友Michael Ritter和Michael “Pflash” Pflaumer 创立，于2008年以出色的Alpha DAC进入市场 — 多年来我一直喜欢将其用在一些非常高端的电子产品和音箱前面。虽然我有更昂贵的DAC可供使用，但初代的Alpha DAC具有我不想放弃的特定音质。后来，Berkeley Audio推出了更高端的Reference DAC。Reference提供的性能远高于Alpha，这建立了一个基准，可以与所有其他DAC一决高下。这并不夸张：Reference DAC被称为业界最贵的民用解码器，多年来也一直保持不败。直到Wadax Reference DAC出现才在价格上击败它，但是这个型号的价格是Berkeley DAC价格的六倍。
多年来Berkeley的两个DAC都进行了升级，但是在Reference的光辉下，Alpha DAC黯然无光。现在Alpha DAC又回来了—与其说是更新的Alpha平台，不如说是试图以更低的价格带来接近参考级别的性能。Berkeley为自己设定的挑战是：“我们能用大约一半的钱获得 Reference 3 DAC几成的性能？” 新的Alpha DAC 3售价不到当前Reference 3价格的一半。尽管如此，Alpha 结合了许多为Reference开发的电路和技术。他们在音质上有多接近？我在我的系统中同时进行了一些正面比较。
首先让我们看看这两种产品之间的物理和功能差异。Alpha安装在坚固的机身框架中，但它不是 Reference系列那种奢华结构，那可是用一整块铝锭加工而成的。在特性上，这两个DAC是相同的；都有2个BNC插孔上的SPDIF 输入、1个TosLink光纤输入和1个AES/EBU输入。
请注意，没有Berkeley DAC提供USB输入。该公司认为，将DAC直接连接到USB音源会给精密的转换电路注入不可接受的噪声水平。要使用带有USB源的Berkeley DAC，您需要 Berkeley 的 Alpha USB，它接收USB并输出SPDIF（在BNC插孔上）或AES/EBU。Alpha USB是一个小盒子，有一面连接到USB源，另一面将SPDIF或AES/EBU输出到DAC。该设备屏蔽输出与输入端的噪声并重新计时信号。这是一个绝对惊人的组件。多年来，我将它与许多DAC 和USB源一起使用，并且它有点戏剧性地提升了每一个的性能。我经常通过连接或断开Alpha USB来比较DAC的声音以判断DAC的USB实现的质量；
Alpha USB对声音的提升越多，DAC的USB就越差。在机架后面放一个小盒子有点麻烦，需要额外的线材和交流电源线，但该设备不仅为Berkeley DAC增加了USB功能，还让你在不管使用什么DAC的情况下，音质都有极大的提升。我在音乐中使用它连接服务器提供AES/EBU或SPIDF输出以及USB， 将USB馈送到Alpha USB， 然后将AES/EBU从Berkeley USB盒馈送到DAC。
Alpha DAC 3的前面板LED灯会指示设备是否锁定到某个音源、是否检测到HDCD代码以及绝对极性是否反转。前面板左侧的这些LED灯带有两个按钮 — 信号源选择和极性反转。前面板的中央包含一个字母数字显示器，可选择性地指示输入采样频率、输出电平（最大 60）、左/右增益（平衡控制）、所选滤波器以及设备何时解码MQA文件。您可以通过“Mode”按钮选择这些参数中的任意一个显示在显示屏上。显示屏旁边的一对按钮可调节输出电平。最后通过“Dim”按钮选择四种显示亮度设置之一。此功能与Reference的功能相同。我在这个用户界面上花了很多时间，发现它非常简单和直观。Alpha DAC 3 配备了一个很好的遥控器，它拥有所有前面板控件按钮并添加了一个静音按钮。顺便说一下，Berkeley建议在显示屏中以54的输出电平运行其DAC，这比最大值低6dB。
可变输出电平允许Alpha DAC直接驱动功放，而无需信号路径中的前级放大器。我以这种方式操作过初版的Alpha和Reference DAC，并且没有经历任何声音损失（与某些前级放大器相比确实是一个声音增益），但我需要前级放大器的功能以及其他源的模拟输入。
Alpha DAC 3与Reference 3的大部分技术相同，该技术是在该产品第三代中开发的。从电源开始，Alpha DAC 3具有与Reference 3相同的双变压器。这些变压器经过专门设计，不会将传入交流线路上的噪声电容耦合到变压器的次级绕组。与第一个调节级一起，变压器位于单独的机箱内的主板。（该电源板在Reference机箱中被隔离在通过加工在箱体中的铝 “隔板”。）主电路板在它们提供的电路旁边装有许多并联稳压器。分流调节在电源级之间提供比传统串联调节器更好的隔离。Berkeley花了很多时间研究限制电源噪声路径的方法，以及导致噪声耦合的现象，用于Reference DAC — Alpha DAC 3中采用的方法。事实上，两个型号的电源几乎完全相同的。
观察机架上的Alpha DAC 3和Reference 3，我注意到这两种产品的输入和输出连接器的位置和间距是相同的。那是因为两个DAC共享基本相同的电路板。Alpha DAC中的一些电路元件较少展现出独特性，但Reference 3所基于的基本概念可以在Alpha中找到。值得注意的是，这两个DAC共享相同（且昂贵）的时钟电路，这是一个对DAC性能有很大贡献的重要元素。时钟电路，以及如何保护时钟信号在进入DAC的过程中免受噪声影响，这真的很了不起。与所有Berkeley 产品一样，Alpha的数字滤波器是由Pflash Pflaumer内部编写的定制设计。
当我拆下Alpha 3的顶部面板时，我注意到数模转换部分上方有一个正方形的材料，就像在Reference中一样。这种非常昂贵的材料可以吸收和扩散射频能量。电路辐射的噪声被吸收而不是从顶部面板反射回电路板。Alpha DAC充满了如此复杂的“开箱即用”工程设计。Berkeley所有产品的设计师Michael“Pflash”Pflaumer是一位才华横溢的设计师，他同样擅长硬件设计和编写软件。Pflaumer是HDCD的共同发明者，也编写了所有的DSP代码来实现那种技术。此外，他还开发了Pacific Microsonics Model One和Model Two A/D和D/A转换器，它们极大地推进了最先进的技术，今天仍然受到重视。
每个Alpha DAC 3都在北加州制造，经过手工校准和单独试听，然后再放入装运箱。
聆听体验
所有Berkeley DAC，从最初的Alpha DAC到最新的Reference 3，都有一些共同的特征。型号之间的差异在于这些特征展现的程度，而不是基本的声音特征。这些品质之一是非常细微细节的分辨率，这赋予了丰富的声音优势。与其他Berkeley DAC一样， 这款新的Alpha DAC Series 3 深入挖掘并提取极其精细的信息，以自然和富有音乐性的方式呈现。您会听到这种分辨率，部分原因是巨大的声场深度和宽度、精确的结像定位以及各个乐器的3D分离。精细空间线索的分辨率 — 这点被大多数其他DAC所掩盖 — 以可信的空间感、大小、维度和“空气感”传达音乐。此声音演绎是平坦和拥挤的对立。
由在大厅后面安静演奏的乐器所产生的非常精细的声音以清晰和精确的方式呈现，而不是简单地隐藏或埋没在整个声音结构中。这种品质为音乐注入了密度和丰富的信息，听起来更接近现场音乐。您可以在管弦乐中最清楚地听到这一点，尤其是那些捕捉到自然声学的录音。例如聆听拉赫玛尼诺夫交响舞曲中管弦乐队后面的手鼓，电影中John Williams的低音铜管，或者《The Rite of Spring》中几乎没有伴奏的低音大管乐段。
Alpha 3的高分辨率也更准确地呈现音色。乐器的质感和音色简直是激动人心，具有明显的现实主义和生活气息。听起来好像音色更密集，内部细节更丰富，注入了那种生动传达乐器产生声音机制的微观信息。人声非常自然，具有类似人体质感和特征。此外有非常精细的高音细节 — 例如铙钹的细腻结构就被精美地展现出来。例如Phoebe Snow的第一张专辑《Harpo&＃39;s Blues》的乐器部分中微妙的铙钹敲击和衰减具有细腻的内部细节，使数字播放的声音更接近我在Basis Transcendence唱盘上播放Acoustic Sounds 45rpm黑胶唱片时听到的声音。
低音也很清晰，倾向于精细而紧实，而不是宏大而华丽。这Berkeley DAC在最低八度音程中并不完全具有重心稳定性，但低音端在重量和动态影响方面仍然令人满意。Alpha DAC 3擅长演绎原声贝斯演奏中的动态和音高，例如Christian Mc Bride在出色的Chick Corea现场专辑《Trilogy 2》中的灵活触感。
我也喜欢Alpha 3（和其他Berkeley DAC）描绘动态的方式。冲击力快速而尖锐，听起来没有疲劳感。Alpha 3的低分辨率有助于产生极其广泛的动态对比感，从最轻柔的钹敲击声到全倾斜的大频段。动态范围也流畅不分离，这是增加逼真渲染的另一个因素。
Berkeley的Reference 3 DAC与Alpha Series 3一样出色，但并不完全相同，考虑到成本差异，这并不奇怪。初听时，Alpha DAC 的中音比 Reference 3 听起来更前倾，高音更开阔，整体听起来更活泼。事实上这有一些吸引人的地方，但更仔细的试听表明，Reference 3 DAC 的中音和高音更加微妙、复杂和细腻，与Alpha相比，这使它听起来更加柔和。Reference 3 DAC 的音色更干净、更纯净，尤其是高音。具有更大的内在细节和精致度。Alpha没有Reference 3的那种晶莹剔透感。Reference 3 DAC还产生更大的声场，在乐器轮廓之间具有更大的深度和更多的空灵感。Reference还具有更深的低音扩展和更多的清晰度。
最后，Alpha所展示的Berkeley DAC的另一个重要特性是：它缩小了标准分辨率和高分辨率源之间的音质差距。虽然高分辨率文件通常拥有更好的舒适度和细节感，但Alpha DAC 3让CD和标准分辨率的流媒体文件听起来比平时更好。此外如果您有HDCD编码的光盘或文件，Berkeley将以接近高分辨率的质量演绎它们。
结论
凭借全新的Alpha Series 3，Berkeley Audio Design以明显优惠的价格带来接近参考级水平的性能。通过保留Reference的一些基本元素（包括最先进的时钟电路）并放弃由实心铝锭加工而成的昂贵机体，Berkeley独特技术的入门价格大大降低。
Alpha DAC展现了典型的Berkeley DNA — 低层次细节的出色分辨率、3D声场以及能够在大厅后面听到非常细腻的音质和空间信息、密集的音色和出色的清晰度，让你可以听到整体中的个别乐器。将Reference 3 DAC和新Alpha进行比较，我发现Alpha并没有完全拿出世界一流的性能，但它比您预期的更接近，而且价格不到一半。我可以毫不犹豫选择Alpha Series 3。Alpha DAC Series 3是一个非常划算的产品，也是一场无与伦比的胜利。
Alpha DAC Series 3参数
输入采样率: 32kHz–192kHz
输入字长: 24-bit
输入: AES/EBU, SPDIF on BNC (x2), TosLink
输出: 平衡XLR接口, 非平衡RCA接口
输出电平: 可变: 6.15Vrms at 0dBFS (平衡);
3.25Vrms at 0dBFS (非平衡)
数字音量控制和平衡: 0.1dB 步幅,
0.05dB L/R 平衡, 60dB 范围
遥控: 音量、平衡、输入选择、绝对极性反转
数字滤波器: 定制, 用户可选择
总谐波失真: 最大输出<-110dBFS
固件: 可通过信号输入进行升级
尺寸: 42 x 6 x 27cm
重量: 约5.22kg
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